Der Roman beginnt damit, dass der Millionär William W. Kolderup in San Francisco für die Summe von 4.000.000 Dollar die Insel Spencer ersteigert, die 862 km vor der Küste Kaliforniens liegt. Der Leser erfährt, dass Kolderup plant, seine Adoptivtochter Phina mit seinem Neffen Godfrey zu verheiraten. Bevor er eine Ehe eingeht, will Godfrey jedoch eine längere Weltreise machen und Abenteuer in der Art wie Robinson Crusoe erleben.

Notgedrungen fügt sich William W. Kolderup in den Wunsch seines Neffen. Godfrey schifft sich in Begleitung seines braven Tanz- und Anstandslehrers Tartelett auf dem Schoner Dream ein, der William W. Kolderup gehört. Kurz nach der Abreise bricht ein Sturm los, in dem der Schoner zu sinken droht. Auf Wunsch des Kapitäns springt Godfrey über Bord...